Introduced in 1934, the Type 57 represented the pinnacle of Jean Bugatti’s creative and engineering vision. Powered by a jewel-like 3.3-liter twin-cam straight-eight and built with the marque’s customary delicacy, the Type 57 embodied everything that defined Molsheim’s artistry: superb mechanical refinement, extraordinary aesthetics, and an unmistakable sense of exclusivity.

As the model evolved throughout its production, Bugatti steadily improved the chassis with strengthened rear-axle components, a cross-braced frame, rubber engine mounts, and upgraded brakes. To complement these refinements, Bugatti unveiled the supercharged Type 57C in 1937. Equipped with a Roots-type blower, four-wheel hydraulic brakes, and additional instrumentation, the 160 hp Type 57C delivered performance far beyond that of most contemporaries, achieving speeds comfortably over 100 mph with excellent braking and on-road composure. Of the approximately 710 Type 57s built, just 96 were factory-supercharged 57Cs.

Alongside the bare chassis offered to outside coachbuilders, Bugatti produced several in-house body styles, each styled under the direction of Jean Bugatti and Joseph Walter. Among these, the Atalante – named for the heroine of Greek mythology, famed for her swiftness – stood as the most dramatic. Just 33 Atalante bodies were built for the Type 57 chassis, and approximately 10 of these were formed in lightweight aluminum alloy, the remainder in heavier steel.

Chassis 57718, fitted when new with engine 45C and Atalante body no. 30, is among the most desirable Type 57s ever constructed. It is one of only five Atalantes built on the supercharged 57C chassis, and crucially one of only three known to combine this mechanical specification with lightweight alloy construction. Within the canon of Bugatti production, this places 57718 at the pinnacle of road-going Type 57 desirability. In a broader context, few prewar sports cars combine such grace, rarity, and engineering sophistication.

Factory records show that 57718 was completed on July 15, 1938, finished in Beige over Havana leather, and dispatched to Bugatti’s Lyon agent, Monestier. Its first owner, Dr. Jacques Kocher, was a highly accomplished surgeon whose professional achievements earned him the French Legion of Honor. Dr. Kocher was not merely a Bugatti customer – he was one of the marque’s most valued clients, owning 14 examples between 1925 and 1938, including Types 35, 37, 43, 44, 50, 55, and no fewer than five Type 57s, many acquired new through Monestier.

Dr. Kocher’s passion for driving and deep loyalty to Bugatti made him an ideal customer for the most exclusive models. His succession of cars traces the evolution of the marque, culminating in this car, 57718 – his final Bugatti and the ultimate expression of his long association with Molsheim. Delivered to him in July 1938 and kept until 1950, it served as the pinnacle of his two-decade Bugatti ownership journey.

In 1950, Dr. Kocher sold 57718 to Monsieur De Fenoyl, who recalled collecting it from the doctor’s home in Valence. At that time the car wore metallic gray paint with a dark green accent; M. De Fenoyl later refinished it in gray and black. Maintenance was entrusted to Marcel Piottin, who had been the foreman of the Lyon Bugatti agency. In 1951, while M. De Fenoyl was away on his honeymoon, his father unexpectedly sold the car, beginning its transition into collector ownership.

By 1958, chassis 57718 had crossed the Atlantic to the US. Its first recorded American owner was Lennart Erickson of California, followed in 1962 by Dr. Grant White, a respected academic and early member of the American Bugatti Club. A dedicated collector and restorer of prewar thoroughbreds, Dr. White owned 57718 for roughly three decades. Under his fastidious care, the car remained remarkably intact, its originality preserved at a time when many Bugattis were subject to heavy-handed restorations.

In the early 1990s, the car returned to Europe, joining The Oldtimer Garage in Switzerland before entering one of the world’s premier private Bugatti collections – a stable that included the finest examples of the Type 35, 51, 55, 59, and 57S. Rarely shown, 57718 appeared at the celebrated Bugatti Family exhibition at Vence in 1995 and later, in 2019, at the Goodwood Festival of Speed’s Cartier Style et Luxe Concours. After returning to the US in 2023, the car received specialist mechanical attention from Ivan Dutton Ltd., including fresh upholstery in proper Havana leather, installed under the supervision of renowned trimmer Robert Smith.

Today, chassis 57718 presents with uncommon originality and authenticity. A recent inspection by Bugatti specialist Mark Morris confirmed that the body number (30) is stamped or inscribed on numerous original components – including the wood structures, aluminum panels, and trim elements. Traces of original beige paint were also found in hidden areas, and the original Molsheim data tag survives on the beautifully engine-turned firewall.

Mechanically, 57718 retains its matching-numbers engine, gearbox, and differential (all properly numbered 45C or C45), along with correct Type 57C-specific equipment such as the supercharger and hydraulic braking system. The car’s tasteful aubergine and black livery, mellowed with age, complements the handsome brown leather interior while reflecting its long, continuous preservation.

Among the limited production of Type 57 Atalantes, 57718 stands out for its factory supercharged “C” specification, lightweight aluminum body, matching-numbers driveline, and superb provenance, which dates to its original delivery. Representing Jean Bugatti’s most celebrated road-going design in its purest and rarest form, it is an exceptional example of the model long regarded as the ultimate expression of Le Pur-Sang des Automobiles.

For the connoisseur seeking one of the finest specifications imaginable in a Type 57, this rare alloy-bodied Type 57C Atalante offers a singular opportunity to acquire a masterpiece of prewar automotive design – one that has inspired admiration since the day Dr. Kocher collected it in the summer of 1938.

---

Lancée en 1934, la Type 57 constituait l’aboutissement de la vision créative et technique de Jean Bugatti. Propulsée par un moteur à huit cylindres en ligne et double arbre à cames de 3,3 litres et fabriquée avec le soin habituel de la marque, la Type 57 incarnait tout ce qui caractérisait l’art des productions de Molsheim : un raffinement mécanique exceptionnel, une esthétique sans pareil et un sens indéniable de l’exclusivité.

Bugatti a fait évoluer ce modèle tout au long de sa production et a progressivement amélioré le châssis en ajoutant des pièces renforcées à l’essieu arrière, un cadre à entretoises, des supports moteur en caoutchouc et de meilleurs freins. En complément de tous ces raffinements, Bugatti dévoila la Type 57C suralimentée en 1937. Équipée d’un compresseur de type Roots, de freins hydrauliques aux quatre roues et d’instruments supplémentaires, la Type 57C offrait, avec ses 160 ch, des performances bien supérieures à ce que la plupart des modèles contemporains proposaient. Elle pouvait ainsi facilement dépasser les 160 km/h tout en garantissant un excellent freinage et une grande stabilité sur route. Sur les quelque 710 Type 57 fabriquées, seulement 96 sont sorties de l’usine dans cette version 57C suralimentée.

En plus du châssis nu proposé à des carrossiers extérieurs, Bugatti produisait également différentes carrosseries en interne, chacune étant dessinée sous la direction de Jean Bugatti et Joseph Walter. Parmi celles-ci, l’Atalante, nommée d’après l’héroïne de la mythologie grecque, célèbre pour sa vitesse, était considérée comme la plus spectaculaire. Seulement 33 carrosseries Atalante ont été produites pour le châssis de la Type 57, et parmi ces dernières, dont environ 10 légères, en alliage d'aluminium, les autres se contentant d’acier, plus lourd.

Le châssis n° 57718, équipé à l’origine du moteur 45C et de la carrosserie Atalante n° 30, est celui de l’une des Type 57 les plus recherchées. Il s’agit de l’une des cinq Atalante associées à un châssis de 57C suralimenté. Surtout, seulement trois voitures associent cette mécanique à une carrosserie en alliage léger. Dans le catalogue de la production Bugatti, la 57718 se positionne donc tout en haut de la liste des Type 57 de route les plus recherchées. Plus généralement, peu de voitures sportives d’avant-guerre peuvent se targuer d’allier autant de grâce, de rareté et de complexité technique.

Les archives d’usine montrent que la production du châssis n° 57718 s’est terminée le 15 juillet 1938. La voiture, peinte en beige avec un intérieur cuir Havane, a été expédiée à Monestier, l’agent de Bugatti à Lyon. Son premier propriétaire, le Dr Jacques Kocher était un chirurgien très reconnu dont la carrière lui valut de recevoir la Légion d’honneur. Le Dr Kocher n’était pas un simple acheteur de Bugatti, mais l’un des clients les plus appréciés de la marque puisqu’il a possédé 14 Bugatti entre 1925 et 1938, dont des Type 35, 37, 43, 44, 50, 55, et pas moins de cinq Type 57, achetées neuves, pour la plupart via Monestier.

Le Dr Kocher était passionné de conduite et sa grande fidélité envers Bugatti faisait de lui un client idéal pour les modèles les plus exclusifs. Les différentes Bugatti qu’il a possédées retracent l’évolution de la marque, et culminent avec cette voiture, la 57718, sa dernière Bugatti. Elle marque l’expression ultime de sa longue association avec les modèles de Molsheim. Cette Type 57, qu'il avait reçue en juillet 1938 et conservée jusqu’en 1950, a constitué le point d’orgue de deux décennies passées avec Bugatti.

En 1950, le Dr Kocher a vendu la 57718 à M. de Fenoyl, qui se rappelait en avoir pris possession au domicile du chirurgien, à Valence. À cette époque, la voiture était de couleur gris métallisé, soulignée par un accent vert foncé ; M. de Fenoyl l’a ensuite repeinte en gris et noir. L’entretien est confié à Marcel Piottin, qui avait été chef d’atelier à l’agence Bugatti de Lyon. En 1951, pendant le voyage de noces de M. de Fenoyl, son père vendit la voiture de manière inattendue. Elle commença alors sa transition vers l’univers des collectionneurs.

En 1958, le châssis n° 57718 traversa l’Atlantique en direction des États-Unis. Le premier propriétaire américain qui figure dans son historique fut Lennart Erickson, en Californie. Il fut suivi en 1962 par le Dr Grant White, un universitaire respecté et membre de la première heure de l’American Bugatti Club. Collectionneur et restaurateur passionné de modèles sportifs d’avant-guerre, le Dr White a conservé la 57718 pendant environ trois décennies. Grâce à ses soins attentionnés, la voiture resta remarquablement intacte et son originalité fut préservée alors qu'à cette époque, de nombreux restaurateurs ont eu la main lourde sur des modèles de la marque Bugatti.

Au début des années 1990, la voiture est revenue en Europe. Passée par The Oldtimer Garage en Suisse, elle a ensuite intégré l’une des plus prestigieuses collections privées de Bugatti au monde et rejoint un garage où dormaient déjà de superbes exemplaires de Type 35, 51, 55, 59 et 57S. Rarement exposée, la 57718 est apparue lors de la célèbre exposition sur la famille Bugatti à Vence en 1995, puis en 2019, au Concours Cartier Style et Luxe du Goodwood Festival of Speed.

De retour aux États-Unis en 2023, la voiture a ensuite été confiée aux bons soins mécaniques du spécialiste Ivan Dutton Ltd. Elle a notamment reçu une sellerie neuve en cuir dans la couleur Havane correcte, qui a été installée sous la supervision du célèbre sellier Robert Smith.

Aujourd’hui, cette Type 57C constitue un modèle à l’originalité et à l’authenticité peu communes. Après une inspection récente, le spécialiste Bugatti Mark Morris a confirmé que le numéro de carrosserie (30) est estampillé ou gravé sur de nombreux composants d’origine, y compris les structures en bois, les panneaux en aluminium et les éléments de garniture. Des traces de la peinture beige d’origine ont également été trouvées dans des zones cachées, et l’étiquette de données apposée dans l’usine de Molsheim est encore visible sur le magnifique pare-feu guilloché.

Sur le plan mécanique, la 57718 conserve son moteur, sa boîte de vitesses et son différentiel « matching numbers » (tous ses éléments comportent le bon numéro 45C ou C45), ainsi que des équipements propres à la Type 57C, comme le compresseur et le système de freinage hydraulique. La livrée aubergine et noire de la voiture, adoucie par le temps, complète l’élégant intérieur en cuir brun et témoigne de sa préservation longue et continue.

Parmi les rares Type 57 Atalante produites, la 57718 se distingue par son « C » qui indique le compresseur installé en usine, sa carrosserie légère en aluminium, sa transmission « matching numbers » et son historique exceptionnel remontant jusqu’à sa livraison initiale. Symbole du plus célèbre design routier de Jean Bugatti, ici exprimé dans sa forme la plus pure et la plus rare, elle constitue un exemple extraordinaire d’un modèle longtemps considéré comme l’expression ultime du pur-sang des automobiles.

Pour le connaisseur à la recherche de l’une des plus belles versions imaginables de la Type 57, cette rare Type 57C Atalante à carrosserie en alliage offre une opportunité unique d’acquérir un chef-d’œuvre du design automobile d’avant-guerre, un modèle qui suscite l’admiration depuis que le Dr Kocher en a pris possession, par un beau jour de l'été 1938.