“Officially, it is known as the Ferrari 250 Granturismo Spyder California; but, to those who have driven, ridden in or seen one speed by, it can only produce an all-encompassing feeling of respect for what must be recognized as the epitome of a classic open sports car – solid power with reliability and versatility, a convertible top, excellent road holding and handling, and a style that speaks for itself.”

-George M. Carrick, The Spyder California: A Ferrari of Particular Distinction

In 1957, Ferrari began to develop a new open 250 GT model designed specifically for the flourishing North American market. The company’s two most influential US agents, Luigi Chinetti on the East Coast and John von Neumann on the West, had impressed upon Enzo Ferrari the need for a straightforward, dual-purpose 250 GT Spider – a car that could be driven to the office during the week and raced with success on the weekend.

Their desire for such a machine led to the creation of the 250 GT California Spider, a brilliantly conceived sports car combining performance, elegant styling, and unmatched versatility. As its name suggested, the California Spider was aimed squarely at a particular segment of Ferrari’s American clientele – young, affluent enthusiasts who desired a thoroughbred that was equally at home on road or track.

Like other high-performance European sports cars destined for the North American market, the California Spider featured purposeful, minimalist details: a raked windscreen, lightweight folding soft top, bucket seats, and a pared-down interior focused entirely on the driving experience. Carrozzeria Scaglietti was entrusted with the bodywork, transforming their contemporary Tour de France Berlinetta into a more glamorous, open two-seat roadster. Beneath its sculpted steel-and-aluminum bodywork lay Ferrari’s renowned Colombo-designed three-liter V-12 engine, coupled with a robust chassis, four-speed gearbox, and finely tuned suspension.

Faithful to its original intent, the California Spider soon proved its mettle in competition, earning class victories at Le Mans and Sebring and achieving numerous SCCA B-production wins across the US. At the same time, the model attracted a clientele that included leading actors, playboys, and wealthy sportsmen who were content to be seen in a Ferrari while cruising California’s Pacific Coast Highway or the French Riviera.

Between 1957 and 1963, Ferrari produced only 106 examples of the California Spider – 50 of the original long-wheelbase (LWB) variant and 56 of the later short-wheelbase (SWB) model. Today, these cars remain among the most admired, famous, and sought-after Ferraris of all time, prized for their blend of competition pedigree, aesthetic perfection, and cultural significance.

The magnificent example presented here, chassis 0923 GT, is one of the earliest long-wheelbase California Spiders built and is a quintessential example of this landmark model. Completed in July 1958, it was the second production example built and only the third ever produced, including the prototype. As with other early examples of the model, 0923 GT was equipped with the tipo 128C V-12 engine featuring six-port cylinder heads, three Weber 36 DCL3 carburetors, and a single, rear-mounted Magneti Marelli distributor.

The California’s coachwork, hand built by Scaglietti in Modena, is one of just 38 long-wheelbase examples originally delivered with elegant Perspex-covered headlights, a feature preferred by discerning connoisseurs. In keeping with its early build sequence, 0923 GT displays numerous design cues shared with Scaglietti’s contemporaneous Tour de France Berlinetta, including its single-piece side vents, taillamps, bumpers, and headlamp covers. These details lend the early California Spiders an especially restrained and purposeful aesthetic, one that captures the very essence of Ferrari’s late-1950s style.

According to the research of Ferrari historian Marcel Massini, 0923 GT was originally finished in a traditional red livery and delivered new to Don Hampton of Palo Alto, California. A successful new car dealer and early advocate of European marques, Hampton founded the Imported Car Center, where he represented Citroën, Alfa Romeo, Fiat, and Lancia, among others. By 1960, he secured the rights to become Ferrari’s exclusive agent for Northern California, sourcing cars through West Coast distributor John von Neumann’s Ferrari Representatives of California in Hollywood. Hampton was also a passionate collector, owning several notable Ferraris, including an early 166 Touring Berlinetta.

In January 1966, 0923 GT was acquired by Robert Lancaster of Sacramento and registered in California as “BAW 119.” Two years later, it passed to noted Woodside-based collector Marshall Mathews, who presented the car at the 1978 Pebble Beach Concours d’Elegance®. Mr. Mathews retained the California Spider until the early 1980s, when it was sold to Dr. Constantine M. Voyagis, a Ferrari enthusiast residing in the exclusive Brentwood enclave of Los Angeles. Dr. Voyagis cherished the Ferrari for over a decade, keeping it until 1998, when it was sold via Carey Kendall of Santa Barbara to a Japanese collector.

Subsequent owners included Patrick Smiekel, followed in 1999 by a prominent UK-based collector. During this long-term ownership, 0923 GT was exhibited at some of the world’s most prestigious motoring events, including the Ferrari Owners’ Club Annual Concours at Broughton Castle, the Goodwood Revival, the Hurlingham Club concours, and the Cartier Style et Luxe concours at the Goodwood Festival of Speed.

In 2006, the California Spider underwent an extensive restoration, with paintwork by Moto Technique, upholstery by Surrey Trimming, and a mechanical overhaul by marque specialists GTO Engineering. It has since been certified by Ferrari Classiche and issued the coveted Red Book, confirming that 0923 GT retains its original chassis, body, engine, and gearbox. The only notable deviation from factory specification is its correct-type 508C differential.

In 2008, the car was prominently featured on the cover of Classic & Sports Car magazine, accompanied by Mick Walsh’s glowing feature article declaring, “Open sports cars don’t come any more glamorous than the sublime 250 GT California Spider.”

Since 2008, 0923 GT has resided in a private collection comprising some of the world’s most exclusive coachbuilt and one-off Ferraris. Under current ownership, it has participated in a number of prestigious driving tours, including the Corthay-Groupe Edmond de Rothschild Excellence Run, the Italia Classica Ferrari Gran Tour, the privately organized Le 250 Tornano a Casa, and several editions of Ferrari’s Cavalcade Classiche. It has also been displayed at Salon Privé in both 2014 and 2017, further underscoring its dual-purpose nature.

Expertly maintained since its restoration and prepared for both touring and concours exhibition, 0923 GT represents an exceptional opportunity to acquire one of the finest surviving examples of the original, long-wheelbase California Spider – the purest and most elegant iteration of this celebrated Ferrari model.

Accompanied by Marcel Massini’s detailed report, copies of the factory build sheets, and extensive documentation file including California registration records dating back to 1966, chassis 0923 GT is also documented in the definitive references on the model, including George M. Carrick’s The Spyder California and Stanley Nowak’s Ferrari Spyder California. Certified by Ferrari Classiche, clothed in desirable covered-headlight coachwork, and boasting a well-documented provenance that traces back to California’s pioneering collectors, 0923 GT stands as a genuine and beautifully preserved example of the model that defined Ferrari’s golden era. Having known and admired this extraordinary California Spider for many years, Gooding Christie’s is proud to present 0923 GT – an exceptional automobile that encapsulates the artistry, engineering brilliance, and enduring allure of Ferrari’s most legendary open sports car.

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« Officiellement, elle s’appelle Ferrari 250 Granturismo Spyder California, et pour ceux qui ont eu la chance d’en conduire une, de monter à bord ou simplement d’en voir une passer à pleine vitesse, elle ne peut que procurer un sentiment de respect total pour une machine qu’il convient de considérer comme l’incarnation même de la voiture de sport découvrable classique : une puissance redoutable associée à la fiabilité et la polyvalence, un toit qui s’efface, une tenue de route et une maniabilité excellentes, le tout avec un style qui va au-delà des mots. »

-George M. Carrick, The Spyder California: A Ferrari of Particular Distinction (La California Spyder : une Ferrari si particulière, non traduit)

En 1957, Ferrari a commencé la conception d’un nouveau modèle découvrable de 250 GT spécialement destiné à un marché nord-américain alors en plein essor. Les deux agents les plus influents de la marque aux États-Unis, Luigi Chinetti sur la côte Est et John von Neumann sur la côte Ouest, avaient convaincu Enzo Ferrari de la nécessité d’une 250 GT Spider simple et répondant à deux usages : une voiture capable d’emmener son propriétaire au bureau pendant la semaine et de gagner des courses le week-end.

C’est de leur désir de voir une telle machine qu’est née la 250 GT California Spider, une voiture de sport de conception brillante, qui allie des performances solides, un style élégant et une polyvalence inégalée. Comme son nom l’indique, la California Spider s’adressait directement à un segment particulier de la clientèle américaine de Ferrari : les jeunes passionnés fortunés à la recherche d’un véhicule de caractère aussi à l’aise sur route que sur piste.

Toute comme d’autres voitures de sport européennes hautes performances destinées au marché nord-américain, la California Spider se distinguait par des détails minimalistes qui ne laissaient rien au hasard : pare-brise incliné, capote légère repliable, sièges baquets et intérieur épuré totalement tourné vers l’expérience de conduite. La Carrozzeria Scaglietti s’est vu confier le travail de carrosserie et a transformé sa Berlinetta Tour de France de l’époque en un roadster deux places plus glamour et découvrable. Sous ses lignes sculptées dans l’acier et l’aluminium, la California cache le célèbre moteur V12 de trois litres conçu par Colombo pour Ferrari. Elle y associe un châssis convaincant, une boîte de vitesses à quatre rapports et des suspensions finement réglées.

Dans la droite ligne de l’objectif qu’on lui avait fixé, la California Spider a rapidement prouvé sa valeur en compétition et a remporté plusieurs victoires dans sa catégorie au Mans et à Sebring, ainsi que de nombreux succès en championnat SCCA B-production à travers les États-Unis. Parallèlement, le modèle a attiré toute une clientèle composée d’acteurs de premier plan, de playboys et de sportifs fortunés qui étaient ravis de s’afficher au volant d’une Ferrari le long de la Pacific Coast Highway californienne, ou sur la Côte d’Azur.

Entre 1957 et 1963, Ferrari n’a produit que 106 exemplaires de sa California Spider : 50 modèles originaux à châssis long (LWB) et 56 exemplaires de la variante ultérieure à châssis court (SWB). Aujourd’hui, ces voitures figurent encore parmi les Ferrari les plus admirées, les plus célèbres et les plus recherchées de toute la production. Leur palmarès en compétition, leurs lignes parfaites et l’héritage culturel qu’elles représentent sont unanimement salués.

Le magnifique exemplaire présenté ici, châssis numéro 0923 GT, est l’une des premières California Spider à châssis long. Il constitue un exemple parfait de ce modèle emblématique. Sorti d’usine en juillet 1958, il s’agissait du deuxième exemplaire de la production et seulement du troisième jamais produit, en incluant le prototype. Tout comme pour le reste des modèles du début de la production, la 0923 GT a été équipée du moteur V12 tipo 128C avec des culasses six trous, trois carburateurs Weber 36 DCL3 et un distributeur Magneti Marelli unique monté à l’arrière.

La carrosserie de cette California, fabriquée à la main par Scaglietti à Modène, en fait l’un des rares 38 exemplaires à empattement long livrés d’origine avec ses élégants phares carénés de Perspex, un détail très prisé des connaisseurs exigeants. Comme il s’agit d’un des premiers modèles produits, la 0923 GT partage de nombreux éléments de design avec la Berlinetta Tour de France fabriquée par Scaglietti à la même époque, notamment ses ventilations latérales monoblocs, ses feux arrière, ses pare-chocs et ses carénages de phares. Tous ces composants offrent aux premières California Spider une esthétique particulièrement sobre et résolue, qui capture toute l’essence du style de Ferrari de la fin des années 1950.

D’après les recherches menées par Marcel Massini, expert en Ferrari anciennes, la 0923 GT arborait une livrée rouge traditionnelle lorsqu’elle a été livrée neuve à Don Hampton, à Palo Alto, en Californie. Vendeur de voitures neuves prospère et adepte de la première heure des marques européennes, Hampton a fondé Imported Car Center pour représenter des marques telles que Citroën, Alfa Romeo, Fiat ou encore Lancia. En 1960, il est devenu l’agent exclusif de Ferrari dans le nord de la Californie. Il passait alors par Ferrari Representatives of California, à Hollywood, la société de John von Neumann (le distributeur de la marque sur la côte ouest), pour obtenir ses voitures. Également collectionneur passionné, Hampton possédait plusieurs Ferrari remarquables, dont une des premières 166 Touring Berlinetta.

En janvier 1966, Robert Lancaster, habitant de Sacramento, achète la 0923 GT et l’immatricule en Californie sous le numéro « BAW 119 ». Deux ans plus tard, elle arrive chez le célèbre collectionneur Marshall Mathews, basé à Woodside, qui la présentera au Pebble Beach Concours d’Elegance® en 1978. M. Mathews a conservé cette California Spider jusqu’au début des années 1980, puis l’a vendue au Dr Constantine M. Voyagis, un passionné de Ferrari habitant dans le luxueux quartier de Brentwood à Los Angeles. Le Dr Voyagis a soigneusement conservé cette Ferrari pendant plus d’une décennie, jusqu’en 1998. Elle a alors été vendue, par l’intermédiaire de Carey Kendall de Santa Barbara, à un collectionneur japonais. Parmi les propriétaires suivants figurent notamment Patrick Smiekel, puis, en 1999, un éminent collectionneur basé au Royaume-Uni. Durant cette longue période, la 0923 GT a été exposée à l’occasion de certains des événements automobiles les plus prestigieux au monde, notamment le concours annuel du Ferrari Owners' Club au château de Broughton, le festival Goodwood Revival, le concours du Hurlingham Club et le concours Cartier Style et Luxe du Goodwood Festival of Speed.

En 2006, cette California Spider a bénéficié d’une restauration complète, incluant une peinture réalisée par Moto Technique, une sellerie confectionnée par Surrey Trimming et une révision mécanique prise en charge par les spécialistes de la marque GTO Engineering. Depuis, elle a obtenu sa certification Ferrari Classiche et a reçu son très convoité livre rouge, qui confirme que la 0923 GT conserve son châssis, sa carrosserie, son moteur et sa boîte de vitesses d’origine. La seule différence notable par rapport aux caractéristiques à sa sortie d’usine est son différentiel 508C, qui reste conforme au type.

En 2008, ce modèle est apparu en couverture du magazine Classic & Sports Car, pour illustrer un article élogieux de Mick Walsh. Celui-ci y déclarait que « les voitures de sport découvrables n’ont jamais été aussi glamour que la sublime 250 GT California Spider ». Depuis 2008, la 0923 GT fait partie d’une collection privée qui réunit certaines des Ferrari de carrossiers et des modèles uniques les plus exclusifs au monde. Son propriétaire actuel l’a fait participer à différents circuits de prestige, notamment le Corthay-Groupe Edmond de Rothschild Excellence Run, l’Italia Classica Ferrari Gran Tour, l’événement privé Le 250 Tornano a Casa, et plusieurs éditions de la Cavalcade Classiche de Ferrari. Elle a également été exposée au Salon Privé en 2014 et en 2017, témoignage supplémentaire de sa double vocation.

Entretenue à la perfection depuis sa restauration et aussi bien préparée pour les sorties que pour les concours, la 0923 GT offre une occasion exceptionnelle d’acquérir l’un des plus beaux exemplaires encore existants de la California Spider originale à châssis long, l’incarnation la plus pure et la plus élégante de ce célèbre modèle Ferrari.

Le dossier de vente inclut un rapport détaillé de Marcel Massini, des copies des fiches de montage de l’usine et une documentation complète comprenant les registres d’immatriculation californiens remontant à 1966. Le numéro de châssis 0923 GT figure également dans les ouvrages de référence sur ce modèle, y compris The Spyder California de George M. Carrick et Ferrari Spyder California de Stanley Nowak. Certifiée par Ferrari Classiche, dotée des désirables phares carénés et bénéficiant d’un historique largement documenté qui remonte aux premiers collectionneurs pionniers de Californie, la 0923 GT constitue un exemple exceptionnel et magnifiquement préservé d’une voiture qui a véritablement défini l’âge d’or de Ferrari.

Fidèle admirateur de cette extraordinaire California Spider depuis de nombreuses années, Gooding Christie’s est fier de présenter la 0923 GT, une machine exceptionnelle qui incarne tout l’art, tout le génie technique et toute l’esthétique intemporelle de la voiture de sport découvrable la plus légendaire de Ferrari.