By 1901, Panhard-Levassor was at its zenith of supplying passenger and commercial vehicles, as well as dominating the racing scene, with their Système Panhard now the industry standard. Each Panhard-Levassor vehicle was tailor-made, sharing a common suite of mechanical parts, yet offering considerable scope for personalization, as evidenced by this majestic Hansom Cab.

Surviving ledgers confirm that this car was sold on April 22, 1901, and equipped with Panhard-Levassor’s trusty four-cylinder M4E 8 hp powerplant – a unit already proven reliable in their 40 kph Paris-Amsterdam racers. One particularly noteworthy feature was this car’s electromagnetic control for its gear change, which it retains to this day – a strikingly modern characteristic in a turn-of-the-century classic.

The original purchaser is simply listed as “Thorcy” at 17 Avenue Friedland in Paris. However, thanks to research by Pál Négyesi and the late Bernard Vermeylen, we know that this was Mademoiselle Thorcy, a dramatic artist who lived next door to ace Panhard racing driver and company director René de Knyff. Whether Mme. Thorcy’s admiration for de Knyff’s automobiles prompted her commission of this exquisite town car, or whether – as has been surmised – a closer connection existed between them, remains a delightful mystery. Mr. Vermeylen’s research also indicated that the coachwork was by Kellner, and he supplied an image of the car as new from his archives.

The subsequent owner is noted on the ledgers as “Weil-Picard, 63 rue de Courcelles,” referring to Arthur Veil-Picard, who lived at that address for decades. The Veil-Picard family held interests in banking and the liquor industry, as owners of Pernod, and were renowned connoisseurs of the arts; Paris art dealer René Gimpel once stated Veil-Picard was “the foremost Art Lover in Paris.” Contemporary records show that in 1903, under Veil-Picard ownership, this car was upgraded with the “automatic” Krebbs carburetor and controls.

This example is believed to have resided in France for most of the 20th century, before being acquired by noted British collector Brian Moore. By this time, the car had been lightly modified, allowing it to be driven from the cab and replacing the front seat with a bonnet. In the early 1990s, it was carefully restored to its original configuration. Subsequent owners have included noted collector William Wrather, two European collectors, and UK enthusiasts the Ward Brothers, in whose care it was shown at the Pebble Beach Concours d’Elegance® and the Grand Palais in 2011, before entering the collection of its current owner five years ago.

A brilliant statement of the transition between horsedrawn vehicles and automobiles, this charming Panhard-Levassor provides an excellent, early starting entry for the London to Brighton Veteran Car Run or Teuf-Teuf rallies in France.

*Please note that this vehicle is offered without a registration certificate.

En 1901, Panhard-Levassor était à son apogée : outre la production de véhicules particuliers et commerciaux, la marque dominait en compétition et son Système Panhard était devenu la norme dans le secteur. Chaque véhicule Panhard-Levassor était fabriqué sur mesure. À partir d’un ensemble commun de pièces mécaniques, de nombreuses possibilités de personnalisation étaient offertes, comme en témoigne cette majestueuse version Hansom Cab.

Les registres encore disponibles confirment que cette voiture a été vendue le 22 avril 1901, et qu'elle était équipée du moteur quatre cylindres M4E 8 ch largement éprouvé de Panhard-Levassor, un bloc qui avait déjà prouvé sa fiabilité sur ses modèles de compétition engagés sur le rallye Paris-Amsterdam à 40 km/h de moyenne. L’une des caractéristiques particulièrement remarquables de cette voiture était le contrôle électromagnétique des changements de vitesse, qu’elle conserve encore aujourd’hui. Il s’agit d’une solution résolument moderne pour un modèle classique fabriqué au tournant du siècle dernier.

La seule indication concernant l’acheteur est le nom de « Thorcy » et l’adresse 17, avenue Friedland, à Paris. Néanmoins, grâce aux recherches menées par Pál Négyesi et le regretté Bernard Vermeylen, nous savons qu’il s’agissait de Mademoiselle Thorcy, une artiste de spectacle voisine du célèbre pilote de course Panhard et directeur de la société René de Knyff. Que Mademoiselle Thorcy ait été poussée à commander cette sublime automobile par son admiration pour les modèles de Knyff ou qu’il ait existé, comme on l’a supposé, un lien plus étroit entre les deux reste un savoureux mystère. Les recherches de M. Vermeylen ont également révélé que la carrosserie avait été réalisée par Kellner. Une image extraite de ses archives montre la voiture dans son état neuf.

D’après les registres, le propriétaire suivant était « Weil-Picard, 63 rue de Courcelles ». Il s’agissait d’Arthur Veil-Picard, qui a vécu à cette adresse pendant des décennies. La famille Veil-Picard détenait des participations dans le secteur bancaire et dans l’industrie de l’alcool, puisqu’elle était propriétaire de Pernod. Elle était en outre connue pour ses goûts affirmés en matière d’art. Le marchand d’art parisien René Gimpel a ainsi déclaré que Veil-Picard était « le plus grand amateur d’art de Paris ». D'après des archives contemporaines, en 1903, alors qu’elle était la propriété de Veil-Picard, cette voiture a bénéficié d’améliorations et a reçu un carburateur et des commandes « automatiques » Krebbs.

On estime que cet exemplaire est resté en France pendant la majeure partie du 20e siècle, avant d’être acquis par le célèbre collectionneur britannique Brian Moore. La voiture avait alors été légèrement modifiée pour permettre la conduite depuis la cabine. Le siège avant avait ainsi été remplacé par un capot. Au début des années 1990, elle a été soigneusement restaurée et a retrouvé sa configuration d’origine. Parmi les propriétaires suivants figurent le collectionneur de renom William Wrather, deux collectionneurs européens, et les frères Ward, des passionnés britanniques sous la garde desquels ce modèle a été exposé au Concours d’Elegance® de Pebble Beach ainsi qu’au Grand Palais en 2011. Il a ensuite intégré la collection de son propriétaire actuel il y a cinq ans.

Superbe exemple de la transition entre véhicules hippomobiles et automobiles, cette charmante Panhard-Levassor offre un excellent moyen de concourir avec l’un des plus vieux modèles éligibles à la course Londres-Brighton ou aux événements du Club des Teuf-Teuf en France.

*Veuillez noter que ce véhicule est proposé sans certificat d'immatriculation.